Het is nogal wat in tijden van krimp, roepen dat jouw woonplaats over zes jaar 25 procent méér inwoners moet hebben.
En dat je daarbij specifiek inzet op de komst van ouderen naar jouw stadje.
En toch is het plan dat de stadsraad van Aardenburg presenteert precies waar de regio op zit te wachten, menen zowel de bestuursleden van die raad als het gemeentebestuur. Het 'thematiseren' van de dorpen in West-Zeeuws-
Vlaanderen is immers een manier om ze allemaal leefbaar te houden, concludeerden ze in het gemeentehuis al eerder. De stadsraad in Aardenburg is de eerste belangenvereniging die een duidelijke keuze durft te maken. "Als stadsraad hadden we het idee dat we dit móesten doen", vertelt voorzitter Frank van Eenennaam. "Tot voor kort waren we er alleen om over de beroemde scheve stoeptegel te rapporteren. En zelfs dan sloegen inwoners ons nogal eens over. We hebben gezegd: als we echt iets voor Aardenburg willen betekenen, moeten we nu een gedegen toekomstvisie maken."
"We zijn uitgegaan van onze sterke kanten", vult dorpsraadbestuurder Hans Coppens aan. "Opvallend is dat hier nu al relatief veel ouderen wonen en we hebben veel kunst, cultuur en voorzieningen. Daar zijn we mee verder gegaan."
De stadsraad ging niet over één nacht ijs en raadpleegde via een enquête de eigen bevolking én deskundigen op het gebied van ouderenzorg en huisvesting. Centrale vraag: wat trekt ouderen over de streep om naar Aardenburg te komen? Niet per se de doorsnee detailhandel, meent Van Eenennaam. "Veel 'moderne ouderen' zijn mobiel en gaan toch wel naar Sluis of Oostburg. De supermarkt is belangrijk, maar pogen om de andere 'gewone' winkels hier te houden, is trekken aan een dood paard." De stadsraad verwacht veel meer van de komst van gespecialiseerde ambachtslieden. "Daar hebben we er al een paar van", geeft Coppens aan. "Onder wie de beste schoenmaker van Zeeland."
Daarnaast moet Aardenburg zich blijven ontwikkelen als kunst- en cultuurstadje: de rijke historie moet zichtbaar blijven in een goed archeologisch museum, het aantal galerieën en ateliers mag best worden uitgebreid en de terugkeer van een bibliotheekvestiging acht de stadsraad ook niet uitgesloten. Gecombineerd met het rijke voorzieningenniveau (veel verenigingen, supermarkt, zwembad), de culinaire rijkdom van de streek en de rustige ligging van Aardenburg vormt dat een mix die voor ouderen onweerstaanbaar moet zijn.
En de jongeren dan? Is er voor hen geen plaats meer in toekomstig Aardenburg? Juist wel, meent Coppens. "Als we ouderen hier kwaliteit willen bieden, zijn er mensen nodig die dat leveren. Voor jonge mensen komen er straks banen vrij in de diensten- en zorgsector."
De stadsraad gaat de komende tijd concreet aan de slag met de visie, onder meer door het instellen van werkgroepen. "We hopen dat daar instanties als Woongoed, Woonzorg en gemeente in plaatsnemen, net als projectontwikkelaars en andere deskundigen. Dat zorgt voor kwaliteit, en maakt het draagvlak voor het plan groter", vertelt het duo. Al snel zou een eerste vereiste, huisvesting voor de ouderen, van de grond moeten komen, bijvoorbeeld in de vorm van een zorghotel en serviceappartementen. "Als projectontwikkelaars en zorgpartijen samenwerken en dit plan steunen, kan het best snel gaan", hoopt het tweetal.
Bron: www.bndestem.nl
